这组格外引起美宇航局科学家关注的人形图案，是“勇气”号探测器于2007年底在火星一处低地顶部拍摄到的一组全景照片。迄今为止，太空观测者们对“勇气”号和“机遇”号探测器在四年的任务期间没有捕捉到“绿色小人”（外星人）的照片一直很失望，而最新照片一定会让他们欣喜若狂。

　　“勇气”号及其孪生探测器“机遇”号分别于2003年6月和7月从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角发射升空。在各自飞行4．87亿公里和4．56亿公里后，两辆火星车在火星相反的两个方向着陆并开始漫游，对岩石密布、满是灰尘的地形展开勘测。随后，他们不断向地球发回火星的照片，同时在这个红色星球上寻找生命的蛛丝马迹。“勇气”号和“机遇”号自2004年4月成功完成第一项任务以来，一直在火星表面漫游。它们的主要目标是寻找水的地质学证据，这种证据可表明火星的环境是否曾经适于生命生存。

　　“勇气”号和“机遇”号由太阳能提供电力，如同行走于火星表面的地质学家。安在探测器天线杆顶端的照相机高出1．5米（5英尺）左右，能对有关目标地形进行360度、立体观测。机械臂能像有肘和腕的人手臂一样活动，可以直接将仪器对准感兴趣的岩石和土壤目标进行研究。

　　在机械臂的机械“拳头”中是一台微型照相机，能发挥与地质学家便携式放大镜相同的作用。“勇气”号和“机遇”号火星探测项目的预算约为8．2亿美元。上周，一个类似的探测器捕捉到水星“暗面”的第一张照片，从1．7万英里外展示了人类前所未见的水星半球。文／杨孝文