尼科尔森今年69岁，参加过越南战争，从2005年2月开始担任退伍军人事务部长。此前，他曾先后担任过共和党全国委员会主席和美国驻梵蒂冈大使。

　　退伍军人事务部主要负责美国退伍军人及其家属的健康和福利等事务，目前该部在全美设立了大约1400家医院和诊所，为退伍军人提供治疗与康复方面的服务。

　　退伍军人事务部去年曾发生两起储存有大量退伍军人和现役军人身份信息的电脑和电脑硬盘被盗事件。今年2月，媒体曾披露位于华盛顿近郊的陆军医院“沃尔特·里德医疗中心”存在管理不善、设施陈旧、卫生状况恶劣，以及在救治从伊拉克回来的美国伤兵方面不力的情况，使退伍军人事务部和国防部受到来自各方面的批评。